Qu'est-ce que la plaque d'athérome ?

L'athérosclérose, une maladie diffuse et chronique

1. L'espace à l'intérieur de vos artères peut diminuer à cause de graisses, de cholestérol et d'autres substances qui s'y accumulent pendant de nombreuses années. Peu à peu, des plaques graisseuses appelées « plaques d'athérome » se forment dans la paroi de vos artères. Ces plaques s'épaississent au fil du temps, gênant de plus en plus la bonne circulation du sang. Cette maladie, appelée « athérosclérose », évolue longtemps sans aucun symptôme, et les facteurs de risque cardiovasculaires (tels que le tabagisme, l'hypertension artérielle, les dyslipidémies et le diabète) favorisent le dépôt progressif de cholestérol dans la paroi artérielle, provoquant la formation de ces plaques d’athérome.
2. L'accident se produit lorsqu’une plaque se déchire à l’intérieur de l’artère : on parle de rupture de la plaque d’athérome. Les plaquettes, de petites cellules circulant dans le sang, s'agrègent pour tenter de réparer l'artère, ce qui provoque une « thrombose », c'est-à-dire la formation d'un caillot sanguin. Celui-ci va obstruer l'artère et ainsi empêche le sang de circuler. Si c’est l’une des artères du cœur, les artères coronaires, qui se retrouve bouchée, cela provoque un infarctus du myocarde.
3. Après, la maladie continue. Même si le flux sanguin a été rétabli par une intervention (angioplastie ou pontage), des lésions persistent et le risque de récidive (que ce soit sur la même plaque ou sur une autre plaque) est autant lié à de nouvelles lésions coronaires qu'aux séquelles de l'accident récent. Au long cours, le traitement chronique vise à prévenir ces récidives.